改善教育的质量，不应仅仅基于教师们的学科水准、价值观和职业目标，还应关注教学的有效性，以及对此具有极大影响力的教育心理学原理与应用。
《教学中的心理学》所关注的核心问题是心理学原理在教育中的实际应用，特别是在教学中的应用。本书尽管特别强调“教”的心理学原理，但是关于“学生”“学习”的心理学论述占据了近四分之三的篇幅，充分体现了“以学生为中心”“学是教的基础”的思想。
从《教学中的心理学》的发展历程来看，自20世纪80年代以来，它就是发展心理学、教育心理学和教学法三个领域的专家集体努力的结果。编写者之间的这种良好的学术结构搭配，或许是本书“有活力”、“接地气”并为广大读者所喜爱的重要原因。
《教学中的心理学》在编写的过程中，始终秉持了“实用”定向。正如作者在序言部分所指出的，“教育心理学教材一直饱受诟病，读者要么批评它观点不清晰，要么抱怨它与教育实践距离太远。本书之所以长期被大家广为使用，其中的一个重要原因就是它总是强调实用性，强调从读者角度阐释教育心理学理论和研究。”“本书……一直关注经过研究验证的概念，如何在课堂中进行运用。这种做法，我们已坚持了40多年。”本书能体现其“实用”之处是在其主要章节之后都安排了一个“教学建议”板块。在这一板块中，作者提供了大量的把学习与教学问题结合在一起的教学案例，具体说明如何把心理学研究成果运用到课堂中。本书特别强调真实的教学情境。在本书的每一章，都包含一个“通过探究改善实践：一位教师的故事”板块。在该板块中，当前或以前的教师，会以*人称形式，现身说法式描述如何解决与该章内容相关的教学问题，让读者立即感到学有所用。在本书的正文论述中，作者同样提供了大量适用于不同年级的实用教例。作为教师或者立志成为教师的读者，可以根据自己的个性特点、教学风格和教学情境，灵活地学习参考本书中的这些实例。
在《教学中的心理学》第13版（2012年）出版以后，教育和心理学的诸多研究领域都取得了一些重要的研究进展。例如，在学生的个体差异领域，研究者对智力的内涵、认知风格的本质、学业成绩的性别差异，都有了新的理论认识和实证研究结果；在社会认知领域，研究者对于教师在多大程度上为学生提供自主学习技能指导、自我调节技能的获得如何对学生产生积极影响、如何在幼儿园和小学为学生奠定自主学习的基础等问题，已积累了大量的新型研究资料。对于这些研究成果，作者在本书的第4章和第9章中都及时作出了反映。本书还特别注意对基础数据的更新。例如在本版第5章，更新了关于美国移民和出生率的数字，提供了当前有色人种高中生辍学率的新数据；在第6章，提供了当前关于全纳教育分布情况的数据，呈现了接受特殊教育学生的比例的新数字，更新了关于学习障碍学生流行情况的数字，报告了关于ADHD学生、情绪障碍学生流行情况的新数字。内容的及时更新，是本书始终充满活力、一直站立在学术前沿的重要原因。